A Força Aérea dos Estados Unidos tem atualmente um ritmo de compra de apenas 48 caças F-35A por ano, o que representa uma redução significativa em relação aos planos anteriores de adquirir 80 aeronaves por ano em 2015, 60 por ano em 2017 e apenas 41 no ano fiscal de 2022. No entanto, existem várias razões pelas quais a Força Aérea deveria aumentar a compra desses caças stealth. Neste artigo, discutiremos as seis razões mais importantes.
1. A liderança ocidental em tecnologia está diminuindo rapidamente
A tecnologia de caças stealth dos Estados Unidos tem dominado o mundo desde o final da década de 1970. No entanto, a introdução do caça stealth J-20 pela China em 2017 marcou uma mudança significativa nesse cenário. A China adquiriu grande parte de sua tecnologia stealth ao violar firewalls classificados do Departamento de Defesa dos EUA e de empreiteiros para roubar informações de design do F-35. Essa ação levou muitos a acreditar que a tecnologia stealth da China seria semelhante, mas inferior à do F-35. No entanto, relatos de encontros entre caças stealth sobre o Pacífico colocaram em dúvida essa suposição e sugerem que o J-20 pode ter uma capacidade stealth melhor do que o esperado.
2. Caças de quarta geração não sobrevivem em ambientes modernos de defesa antiaérea
A guerra na Ucrânia demonstrou que caças de quarta geração não conseguem sobreviver em ambientes de mísseis superfície-ar modernos. Os caças russos Su-35, que são de quarta geração, foram derrubados pelo sistema de mísseis antiaéreos S-300 da Ucrânia, que foi projetado na década de 1960. Esses caças não teriam chance contra o sistema S-400, que os russos estão usando contra os ucranianos. Sem a superioridade aérea, ambos os exércitos foram forçados a travar uma guerra de trincheiras custosa. Apesar disso, a Força Aérea continua comprando os caças F-15EX de quarta geração, que são mais caros do que o F-35A e menos capazes.
3. O F-35A é mais barato de adquirir e pode operar nos sistemas de mísseis antiaéreos mais avançados do mundo
Em 2017, a Boeing afirmou que o F-15EX custaria o mesmo que o F-35A, mas omitiu custos significativos em sua declaração. O F-15EX possui tanques de combustível conformes que aumentam significativamente o alcance e a capacidade de carga de armas da aeronave, mas esses tanques custam US$ 5,3 milhões por aeronave. Esses tanques foram omitidos dos dados de custo apresentados pela Boeing e pela Força Aérea. Somente quando a lista de prioridades não financiadas para o ano fiscal de 2024 revelou a necessidade de comprar esses tanques, ficou claro que tanto a Boeing quanto a Força Aérea estavam mascarando os custos reais dessa plataforma. O custo do F-15EX agora excede o do F-35A em 20%. Portanto, a Força Aérea economizaria US$ 13,1 milhões para cada F-35A que optasse por comprar em vez do F-15EX.
4. O F-35A é mais barato de operar e manter do que o F-15EX
Em 2017, a Avaliação de Custos e Avaliação de Programas do Departamento de Defesa dos EUA criticou a ideia de que o F-35A custaria menos para operar do que o F-15EX. No entanto, documentos internos não classificados da CAPE mostraram que os custos operacionais do F-15E, que é uma versão mais antiga do F-15EX, eram mais caros do que os do F-35A. Mesmo nos primeiros anos do F-35A, quando os custos operacionais são mais altos, o F-35A ainda era mais barato de operar do que o F-15E. À medida que o F-35A amadureceu, seus custos operacionais caíram ainda mais, tornando-o 10% mais barato de sustentar do que o F-15E.
5. Os níveis de prontidão e capacidade da Força Aérea estão em baixa histórica
Durante a Guerra Fria, o inventário de caças e bombardeiros da União Soviética era significativamente maior do que o da OTAN. O Ocidente compensou essa disparidade ao introduzir tecnologia de caças de última geração e aumentar a prontidão dos pilotos. Os pilotos de caças dos EUA voavam de 200 a 300 horas por ano em caças F-15, F-16 e A-10 novos, enquanto os pilotos soviéticos voavam principalmente em aeronaves Sukhoi (Su) e Mikoyan (Mig) mais antigas, com menos de 130 horas por ano. Hoje, os pilotos de caças dos EUA voam menos de 130 horas por ano, enquanto operam a frota de caças mais antiga e menor da história da Força Aérea dos EUA. Por outro lado, os pilotos chineses voam mais de 200 horas por ano em aeronaves de caça muito mais novas. Com um número limitado de aeronaves em condições de missão e níveis de prontidão semelhantes aos dos pilotos soviéticos no final da década de 1980, a Força Aérea precisa adquirir o maior número possível de caças viáveis.
6. O F-35 é o caça mais dominante do mundo
Com um custo de US$ 92,4 milhões, o F-35A é um sistema de armas completo, equipado com sistemas internos de mira e rastreamento infravermelho (IRST) e é capaz de operar nos ambientes de ameaça mais elevada do mundo. O custo revisado do F-15EX é de US$ 97,9 milhões, mas esse valor não inclui os sistemas de mira e os pods IRST necessários para a operação da aeronave. Mesmo assim, o F-15EX estaria limitado a ambientes de ameaça baixa a média, como o encontrado na Síria. Quando adicionamos o preço desses pods, os custos conhecidos de cada F-15EX aumentam para US$ 111,0 milhões. A Força Aérea economizaria US$ 13,1 milhões para cada F-35A que optasse por comprar em vez do F-15EX. Portanto, a escolha de adquirir o F-35A parece ser uma decisão fácil, considerando que outras nações que compararam o custo e as capacidades do F-35A com plataformas de quarta geração menos caras chegaram à mesma conclusão.
Conclusão
Com a crescente capacidade stealth e capacidade da China, e seu investimento pesado em prontidão, não podemos mais nos dar ao luxo de comprar nada além do melhor. Não há dúvida de que o F-35 é o caça mais dominante do mundo, e nossa nação precisa adquirir o maior número possível dessas aeronaves o mais rápido possível. Com suas capacidades stealth superiores, custos de aquisição e operação mais baixos em comparação com o F-15EX e a necessidade de manter a superioridade aérea, a compra de mais caças F-35A é uma escolha estratégica clara para a Força Aérea dos Estados Unidos.
Esse artigo foi escrito com base em uma análise detalhada das razões pelas quais a Força Aérea dos Estados Unidos deveria comprar mais caças F-35A. Com informações precisas e embasadas, esperamos que este artigo ajude a aumentar a conscientização sobre a importância dessas aeronaves e a influenciar a decisão de compra da Força Aérea.